目前，液壓技術已廣泛應用于各個工業領域的技術裝備上，例如機械制造、工程、建筑、礦山、冶金、船舶等機械，上至航空、航天工業，下至地礦、海洋開發工程，幾乎無處不見液壓技術的蹤跡。液壓技術的應用領域大致上可以歸納為以下幾個主要方面：
（1）各種舉升、搬運作業。尤其在行走機械和較大驅動功率的場合，液壓傳動已經成為一種主要方式。如起重機、起錨機等。
（2）各種需要作用力大的推、擠、挖掘等作業裝置。例如，各種液壓機、塑料注射成型機等。
（3）高響應、高精度的控制。飛機和導彈的姿態控制等裝置。
（4）多種工作程序組合的自動操作與控制。如組合機床、機械加工自動線。
（5）特殊工作場合。例如地下水下、防爆等。
               
液壓傳動是用液體作為工作介質來傳遞能量和進行控制的傳動方式。液壓傳動和氣壓傳動稱為流體傳動，是根據17世紀帕斯卡提出的液體靜壓力傳動原理而發展起來的一門新興技術，是工農業生產中廣為應用的一門技術。如今，流體傳動技術水平的高低已成為一個國家工業發展水平的重要標志。液壓傳動是研究以有壓流體（液體）為傳動介質來實現各種機械的傳動控制的學科。液壓傳動是根據流體力學的基本原理，利用流體的壓力能進行能量的傳遞和控制各種機械零部件運動。
液壓傳動的基本原理：液壓系統利用液壓泵將原動機的機械能轉換為液體的壓力能，通過液體壓力能的變化來傳遞能量，經過各種控制閥和管路的傳遞，借助于液壓執行元件(液壓缸或馬達)把液體壓力能轉換為機械能，從而驅動工作機構，實現直線往復運動和回轉運動。其中的液體稱為工作介質，一般為礦物油，它的作用和機械傳動中的皮帶、鏈條和齒輪等傳動元件相類似。
在液壓傳動中，液壓油缸就是一個最簡單而又比較完整的液壓傳動系統，分析它的工作過程，可以清楚的了解液壓傳動的基本原理。